Musique :
Au 19ème siècle, la plupart des danses américaines venaient d'Europe car les maitres à danser
étaient des émules des dernières modes de Londres et de Paris. Durant le même laps de temps,
les esclaves venus d'Afrique combinèrent leur musiques natives aux musiques européennes donnant
naissance aux "negro spirituals" et aux "mélodies éthiopiennes" qui furent reprises dans les "Minstrels shows"
(spectacles donnés par des groupes de musiciens blancs déguisés en noirs)
et par des compositeurs américains comme Foster, Christy et Gottschalk. Durant les
années 1890 et 1900 cette nouvelle musique, essentiellement américaine, se developpa,
engendrant un nouveau son: le "Ragtime syncopé".
Danses de société de l'époque Ragtime
Richard Powers
Danse :
À la fin du 19ème siècle de nombreux américains commencèrent à se lasser des danses et musiques
anciennes, pour la plupart, celles de leurs grands parents. Le XXème siècle a été abordé comme une période
de grands changements, la plupart des gens s'attendaient à de nombreuses nouveautés en supposant
qu'elles surgiraient probablement des hautes sphères culturelles de la société. Mais, contre
toute attente, beaucoup d'américains commencèrent à trouver que ça faisait "moderne" de danser
leur Two Steps sur cette nouvelle musique Ragtime des campagnes du Sud et du Middle west.
Certains bals de la haute société s'adonnèrent au Cake Walk afro-américain: "Popular fad of
popular society" (engouement populaire de la basse société). Au début des années 1900 le
Ragtime gagna une audience plus large et accompagna bientot le Four step (vite rebaptisé
le one step) et une ménagerie improvisée composée de danses animalières comme le Grizzly
Bear, le Turkey Trot le Bunny Hug et le Camel Walk principalement dansées par les
classes populaires. (Dans l'ordre le Grizzly, le trotinnementdu dindon, le calin du lapin
et le pas du chameau).
En 1910 la phrase à la mode était "everybody's doin it now " (maintenant tout le monde "le"
danse) mais en vérité que ce soit dans la haute société ou dans les classes modestes,
la plupart ne faisaient "qu'en" parler.
Beaucoup ne pouvaient encore accepter les danses Ragtime en raison de leurs connotation populaire.
En 1911, le couple Castle (Irene et Vernon) présentèrent les nouvelles danses
américaines dans un cabaret parisien. Ils furent au bon endroit, au bon moment. Ils devinrent
incroyablement populaires à Paris et leur renommée se répendit dans toute l'europe. Quand les
Castle rentrèrent chez Irene , à New York, en 1912, leur façon de danser devint le modèle à
suivre pour les américains.
Les Castle étaient de jeunes époux sans problème, élégants et séduisants, qui étaient devenus
la coqueluche de la société parisienne. En un mot ils avaient du chic.
S'ils jugeaient décent de danser le Ragtime, alors toutes les couches de la société pouvaient
s'autoriser à le faire et ...le firent.
Les Castles firent des émules comme Joan Sawyer, Maurice Mouvet et Florence Walton, tous
devinrent les cataliseurs de cette période de danse-mania effrenée. Après avoir imposé aux
américains sa façon de danser durant deux siècle, l'europe importait à présent les musiques et les danses d'amérique.
Durant la mode des danses Ragtime, la danse qui régna en maitre dans les bals fut le One step
dans lequel un couple marchait simplement, marquant un pas sur chaque temps de la musique. Son
immense popularité est due principalement à sa simplicité qui faisait que même les débutants
pouvaient se sentir modernes.
Pour ceux qui étaient amateurs de danses nouvelles il y avait une grande palette de styles et
de choix. Le tango argentin qui avait enthousiasmé Paris, était renommé pour son caractère
sensuel, ce qui était jusqu'à présent interdit dans les bals publics. Par contre la Valse
hésitation étaient caractérisée par une grace élégante digne des ballets classiques. La Maxixe
venant du brésil était un Two step (polka) chaloupé qui a été considéré comme un tango brésilien.
Vernon et Irene Castle dansèrent le One step à leur manière dans un style unique connu sous le
nom de Castle Walk. Le Half and Half était une valse hésitation peu commune sur 5/7 temps,
ou encore plus ténébreux sur 7/4 temps. Enfin le Fox trot qui combine des pas lents et rapides
sur une foule de figures, arriva dans les derniers mois qui précédèrent la grande guerre.
Cliquer ici pour lire un mémento sur la mode de l'époque Ragtime.
La première guerre mondiale mit un terme à la vogue du Ragtime des années 1914 et 15.
Tandis que le nombres des hommes en europe diminuait celui des parquets de danses subit le même
sort alors que l'amérique partait en guerre.
Vernon Castle rejoignit le Royal flying corps.
Mais durant quatre courtes années l'engouement passionné pour la "danse moderne" redefinira
les règles des danses de société pour le siècle à venir tout en modifiant conjointement les
rapports sociaux à la fois sur et en dehors des pistes de danses.
Traduit de l'anglais par Marie Dauvois.